Juan Rincón mira el futuro como agente libre

Richard Gómez/Fort Myers. Florida.

Juan Rincón  no ha tenido una carrera de la cual pudiera arrepentirse, pues desde sus inicios ha tenido que luchar contra cualquier tipo de adversidad. “Al principio nadie me quería firmar por mi tamaño, pero les he enseñado que cuando uno tiene deseos y talento, no importa más nada”, comentó Juan Rincón desde su casa a 10 minutos del estadio de Fort Myers, casa primaveral de los Mellizos, equipo que trata de sobrevivir a una especie de reestructuración a la que está sometido. “Veo el clubhouse un poco apagado. Ya no hay tantos latinos como antes. Sin duda que con Johan Santana, Carlos Silva, Luis Rodríguez y Luis Castillo era otro ambiente, más música, más bulla y cosas así. Ahora hay muchos jóvenes y jugadores en adaptación”.

Y es que los Twins por primera vez en muchos años, estarán si los que han sido sus dos grandes estrellas: Johan Santana y Torii Hunter. La renovación  se hizo necesaria y es parte de la política del club. “Mira aquí trabajan con mucho cuidado con el presupuesto. No le gusta invertir mucho, pues han logrado ganar con poca inversión. Fíjate que mientras otros elencos tienen seis trainers, nosotros tenemos apenas dos y así una serie de cosas”, confesó Juan Manuel.

A recuperar su rol

Juan Rincón se convirtió en los primeros años del 2000 en uno de los mejores relevistas intermedios de la pelota, gracias a su constancia y calidad de lanzador. Entre los años 2004 y 2006, Rincón apareció en más de la mitad de los juegos que realizaron los Mellizos. Su efectividad nunca bajó de los 3.00 puntos y acumuló 67 holds en ese lapso de tres años. “De verdad que le demostré a mucha gente que yo podía lanzar en las Grandes Ligas. Fue muy importante la confianza que me dio el manager y la manera como me usaban, además, en eso años estaba Henry Blanco y con él era mucho mejor trabajar por su experiencia y calidad. Henry jugó un papel vital para mi en esos años”, explicó el marabino, quien no estuvo bien en el 2006.

Sus juegos bajaron a 63, la menor cifra desde el 2003, su efectividad subió a 5.13, la peor de su carrera. “El año pasado me afectaron varias cosas. La primera es que no lanzaba mucho o tan seguido como antes, eso me hizo pensar en cosas que al final me afectaron anímicamente. Luego tuve mala suerte en varias salidas seguidas cosa que nunca me había pasado, tal vez estaba desmotivado o falto de concentración. Estaba algo sobre entrenado porque corría todos los días y no lanzaba. También mis pitcheos se quedaban altos y de verdad nada salía bien. Sólo al final de la temporada sentí que estaba recuperando mi nivel”. Rincón perdió su rol de set up con la aparición  de Pat Neshek, quien salió en 74 juegos y dejó marca de 7-2 con 2.94 de efectividad. “Él realizó una gran tarea y se mereció lanzar más que yo, pero merecía otro tipo de trato. Entiendo que Minnesota quiera darle más chance a los muchachos de menor tiempo en Grandes Ligas porque así se ahorran más dinero. Fue lo mismo que cuando llegué aquí. Salieron de LaTroy Hawkins y Eddie Guardado para quedarme yo y J.C. Romero. Como el año que vienen voy a ser agente libre, no quieren correr ese riesgo”, advirtió Juan, quien a pesar de la amarga situación, espera que Minnesota salga adelante. “Más allá de todo, quiero ayudar si ellos me dejan a que el equipo vuelva a los playoffs. Dieron un paso importante firmando a Joe Nathan, y eso indica que no vamos a tirar la toalla. Podemos dar una sorpresa, pero todo dependerá de los abridores”.

La familia fue importante para Juan a la hora de superar ese mal momento. “Mi esposa siempre me alentó y cuando vino el niño, ya no pensaba sólo el béisbol. Eso me ayudó mucho a ver las cosas diferentes, llegas a casa y siempre recibes una alegría. Sin duda eso fue clave”.

Agente libre en el 2007

A pesar de sus buenos años con los Mellizos, Juan Rincón tiene como meta principal, probar la agencia libre. “Este año estoy mentalizado para realizar lo mejor posible mi trabajo. No le pondré mucha importancia a la manera como me usen, sino que me enfocaré en dejar buenos números para el año que vienen poder a la agencia libre son chance de obtener algo bueno. Claro que no descarto nada con los Mellizos, pero me meta es terminar lo mejor posible”. El marabino sabe que este año tendrá muchas oportunidades debido a la inexperiencia de la rotación de Minnesota, que con excepción de Liván Hernández, presenta un grupo de jóvenes con poca experiencia integrado por Boof Bonser, Scott Baker, Francisco Liriano, y Kevin Slowey “Si duda que este año vamos a tener mucho trabajo. Liriano no lanzó en el 2006 y entre Bonser y Slowey no tienen más de 40 aperturas en Grandes Ligas. Este equipo es diferente al de años anteriores. Antes teníamos mucho pitcheo y poco bateo, ahora es completamente diferente”.

Rincón no tiene claro que puede pasar en cuanto a su estadía en Minnesota. “Vamos a ver como se da la temporada. Te dije que quería a la agencia libre, pero no descarto el hecho de salir para otro equipo. “El año pasado cuando se dio el cambio con los Luis Castillo a los Mets, mi nombre sonó mucho, lo mismo que cuando se dio el cambio con los Astros. También se escuchó algo con los Rockies y con Tampa Bay. Todo va a depender de mi actuación. Si salgo bien, pudieran cambiarme para obtener algo bueno para ellos, sino no lo hago bien, será muy difícil que ellos puedan buscar algo por mi en el mercado”.

Consciente de lo importante que es estar bien físicamente, Rincón ha trabajado fuerte para estar lo mejor posible en la temporada. “Estoy bien físicamente. He lanzado pelotas desde noviembre y mi brazo ya esta a tono. Después de actuar en Venezuela, me fui a Fort Lauderdale a entrenar en el mismo sitio con Miguel Cabrera y Magglio Ordóñez. Me siento mejor que años anteriores, porque lanzar en Venezuela me ayudó a llegar más en forma y antes estaba medio perdido”, comentó el zuliano.

Al igual que todos los lanzadores de la División Central, Rincón sabe lo difícil que es este año en su zona. “Todos sabemos que Detroit es un equipo fuerte y ya lo hemos comentado entre nosotros. Pero hasta Kansas City es un buen line up”.

Lo hice solo por el Kid

Juan Rincón Regresó al béisbol venezolano y tuvo una extraordinaria actuación como cerrador, siendo pieza clave para que Cardenales llegara a la final. “Me gustó y disfruté mucho regresar a jugar en Venezuela. El hecho de que Luis Sojo me diera la responsabilidad de cerrar y me hiciera sentir que era parte importante del equipo, sin duda me levantó el ánimo luego de haber vívido esa mala experiencia en la campaña de Grandes Ligas. Los muchachos me recibieron muy bien en el clubhouse y de verdad fue muy bueno. Al final en el round robin, me sentí un poco cansado al final, pero lo disfrutá bastante. Me dio aire fresco y eso lo necesitaba”, confesó Juan, quien perdió una sola oportunidad de salvar entre eliminatoria y semifinal.

Al llegar a la final, Cardenales trajo a Francisco Rodríguez para llegar a la final, a pesar del buen trabajo del Rincón. “Cuando me dijeron que había esa posibilidad dije que si sin titubeos. Él es, uno sino el mejor, cerrador del béisbol y sólo por eso dejé mi puesto. Su hubiese sido otro, de seguro no lo hubiese aceptado. Claro que me hubiese gustado ser yo, pero Rodríguez tiene más experiencia y bueno, Pensé que era bueno para el equipo”, reconoció Juan, quien manifestó que estará listo para la pelota invernal, siempre y cuando tenga salud y este arreglado su futuro.