No se pudo
Cardenales de Lara culmina la campaña 2007-2008 con un sub-campeonato, a pesar de no contar el favoritismo incluso de figurar entre los cinco clasificados al round robin, la tropa dirigida por Luis Sojo contra todo pronóstico llegó hasta la instancia final cayendo en seis compromisos ante los campeones Tigres de Aragua. A comienzos de la temporada nadie daba a que el conjunto larense se metiera en clasificación y prematuramente lo daban como un año de transición. Sin embargo la gerencia general conjuntamente con el cuerpo técnico, conformaron un roster para garantizar una dura pelea por los puestos al round robin. Es por ello que hemos realizado un análisis de lo que fue la temporada en Cardenales de Lara, abordando la misma en las tres etapas donde estuvo presente el conjunto de los pájaros rojos.
RONDA REGULAR
Desde el inicio Lara no contó con la ofensiva suficiente y terminó incluso último en bateo colectivo con promedio de 254 ave, pero su pitcheo, quien termino tercero en efectividad con 3.53 y con eso terminaron segundos en la tabla general con marca de 34-29. Ese pitcheo de tantas dudas se tuvo al principio fue lo mas resaltante primordialmente de un relevo eficaz encabezados por Ryan Houston (1-0, 9 salvados y 0.60 EFE), Cesar Jiménez (4-0, 1 SV y 0.77 EFE), Brad Thomas (1-1, 1 SV y 1.12 EFE), Scott Patterson (2-2, 3 SV y 1.54 EFE) e Iván Blanco (0-0 y 1 SV y 2.06 EFE). Cuando el grandesliga Juan Rincón llegó a final del mes de diciembre, contribuyó con 5 rescates mas para sumar 20 entre ellos, si obviar el trabajo del zurdo Jesse Carlson (3-0 y 2.65 EFE).
En el aspecto individual Ryan Houston sumo 15 rescates de por vida en la liga para empatar en la tercera casilla a Steve Sinclair y Tim Crabtree como los importados con mas rescates dentro de la organización de Cardenales de Lara quedando a uno de Mike Soper (16) y a tres del líder de todos los tiempos Emiliano Fruto (18).
El picheo abridor también tuvo destacadas actuaciones como la de Giovanni Carrara (5-1 y 2.30 EFE) quien encabezó el departamento de efectividad en la liga además que desde la campaña 97-98 no ganaba al menos 5 partidos en ronda regular. Sin duda la importación en este departamento mejoró una enormidad a años anteriores, ver a un prospecto como Brandon Morrow (3-2 y 2.72) bien conceptuado en la organización de los Marineros de Seatle, Ryan Rowland Smith (2-3 y 5.34), la buena impresión de Sean White (4-3 y 2.54) amén de que a comienzos estuvo Mike Gallo (1-2 y 3.46) la llegada al final de la campaña regular como Rich Dorman (1-1 y 3.46) y Andrew Lorraine (0-0 y 7.36).
Grandes promesas traídas de la Liga Paralela como Winston Márquez, Raúl Rivero y Javier Nieves.
En la ofensiva mencionamos el poco bateo colectivo pero hay retazos que destacar en lo individual por ejemplo Robert Pérez a pesar de batear 239 remolcó 40 carreras por sexta vez en su carrera, también superó la marca de cuadrangulares de todos los tiempos que ahora se encuentra en 103, dejando atrás los 97 que se encontraba empatado con Antonio Armas. Hernán Iribarrén y Celestino López fueron los únicos peloteros en batear sobre 300 con al menos 100 turnos consumidos, mientras que Selwyn Langaigne por cuarta vez en su carrera conecta mas de 60 imparables, mientras que Luis Ugueto lo logró por cuarta ocasión.
La importación no estuvo a la altura; Wladimir Balentien (191 ave, 4 hrs, 17 ci y 11 ca), Charlton Jimerson (250 ave, 4 hrs, 11 ci y 12 ca) y cuando Luis Jiménez se lesionó fueron en búsqueda de un primera base como Bryan LaHair sin muchos resultados (200 ave, 3 hrs, 8 ci y 9 ca). Entre estos tres toleteros sumaron un total de 75 ponches. La aparición de Adam Jones (289 ave, 10 ca y 11 ci) el mejor prospecto de los Marineros de Seatle solventó en gran parte las deficiencias de embasados en la tanda de arriba de Lara.
Buen trabajo defensivo realizó impecablemente Carlos Mendoza en la tercera base, vimos además a novatos como Francisco Cervelli quien era el receptor suplente de Wiklenman González, también en los jardines a un Edwar González con gran proyección en la novena larense.
ROUND ROBIN
En la etapa de semifinal, Cardenales de Lara evidenció mejoría en su ofensiva, al culminar segundo en bateo con 293. Tanto Robert Pérez (348 ave) como Marco Scutaro (318 ave) terminaron con 23 y 21 imparables cada uno además de ser los únicos con promedio superior de 300 puntos, mientras que la vuelta de Cesar Izturis al campocorto hizo una pareja interesante alrededor de la intermedia con Scutaro.
Además de eso, junto con Tigres de Aragua tuvieron marca record para a franquicia en round robin de 12-4. Mientras el pitcheo siguió sacando la cara, Andrew Lorraine y Rich Dorman ganaron 3 victorias cada uno y efectividad igual de 1.66. Juan Rincón en el relevo lo hacia de muy buena forma tras hilvanar 11.2 IL sin permitir carreras con una victoria y 4 salvados conquistados.
Una química se había creado en el club y más con las incorporaciones de Marco Scutaro, Tomás Pérez, Geremi González y Guillermo Rodríguez como sustitutos daban una señal que la experiencia de ellos para buscar el pase a la final podía ser definitiva.
LA FINAL
No hay que se adivino para buscar las causas de esta derrota frente a los Tigres de Aragua en seis partidos, conjunto en el cual ganó 13 partidos en esta campaña sumando ronda regular, semifinal y final. El bateo nulo con hombres en circulación anotadora donde se perdieron infinitas oportunidades de traer carreras, se agudizó con las grandes intervenciones defensivas de su rival. Como olvidar el out en plato de Alex Romero ante conexión de Selwyn Langaigne y que fue retirado allí Celestino López tras bloqueo de Alex Delgado.
La ofensiva fue nula con un bajo promedio de 234, además que entre Luis Ugueto y Marco Scutaro, el uno-dos del line up de Luis Sojo se fueron de 47-7 para 149 de promedio, en vano fue los 15 juegos conectando de hits para Robert Pérez durante la postemporada incluyendo la final. Pérez dicho sea de paso se convirtió en el máximo empujador y anotador en la historia de la finales, con 36 anotadas y 37 impulsadas. Además sus 8 hits le permite llegar a 63 de por vida en finales, ubicándose en el tercer lugar de todos los tiempos, uno de menos que Gustavo Gil y a nueve del líder de todos los tiempos como César Tovar.
El equipo le hizo falta un bateador y la partida de Adam Jones por disposición de los Marineros de Seatle mermó la chance de conquistar el campeonato. La 2008-2009 se volverá a empezar de cero, la gerencia y el cuerpo técnico sacarán conclusiones finales sobre lo conseguido este año, que fue importante hacia la reestructuración del conjunto larense. La próxima temporada la “espinita” estará allí y tendremos la ocasión de sacarla.